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老と壮の対比が魅せる
運慶工房円熟の境地
弥勒の教えを追究した二人の菩薩無著と世親は5世紀頃のインド北部 ガンダーラで活躍した兄弟の学僧で、法相宗の基礎を大成させました。兄の無著は弥勒菩薩から教えを伝授され唯識を説き、弟の世親は兄に教化され唯識の拡大に尽力しました。
悟りを得た老貌の無著（向かって右）と、真理を追究し続ける壮年の世親（同左）の対比が表された対の像です。
運慶工房円熟期の最高傑作平安の終わりから鎌倉期にかけて実力を蓄えた運慶工房が一門で造りあげた一具の仏像群のうちの二体で、運慶総指揮のもと、五男の運賀（無著像）と六男の運助（世親像）が実際の制作を担当したとみられています。
肉付きや装飾品など様ざまな違いのある対照的な二像ですが、最も顕著に表れているのがその視線。弥勒から教えを得た無著は私たちに教えを授けるかのように目線を下げ、悟りを求め続ける世親像は目線を上へ向けています。 2メートルに迫る大きさと奥行きのある堂々とした体躯には、写実性の追求に加え過去の偉人に対する畏怖の念が深く表れており、鎌倉期の肖像彫刻の最高傑作と称されています。
